Origen y funcionamiento del mercado de divisas o Forex

Forex o mercado de divisas: ¿qué es?

El mercado de divisas, también conocido como Forex (acortamiento de Foreign Exchange), es un mercado internacional y descentralizado en el que se realiza un intercambio de divisas, además de un negocio con las mismas. Las ubicaciones clave se encuentran en las bolsas de Londres, Tokio y Nueva York.

En resumidas cuentas, el mercado de divisas es el lugar en el que se produce la compra y la venta de las distintas monedas locales. La finalidad de esta transacción es simplificar el comercio internacional. Esta es una misión muy importante, ya que diariamente se mueven más de seis billones de dólares.

El patrón oro: el origen del mercado de divisas actual

El Forex procede de la Antigüedad grecolatina, y se tiene documentación de un sistema similar durante la Edad Media y el Renacimiento. Sin embargo, todo cambia en el siglo XIX, cuando se establecen los principios del sistema que hoy recibe el nombre de “patrón oro”.

Fue en 1875 cuando este sistema vio la luz, marcando un antes y un después en el mercado de divisas. Hasta entonces, los ciudadanos de casi todos los estados utilizaban metales como el oro o la plata como sistemas de pago. La consecuencia de esto era que el valor de estos materiales fluctuaba en función de la oferta y la demanda. Si, por ejemplo, se descubría una nueva mina de plata, el valor de este metal disminuía.

¿En qué consiste el patrón oro? Este sistema no es otra cosa que respaldar el valor de una moneda con una cantidad determinada de oro. Entre 1870 y finales de siglo, las mayores potencias económicas ya habían determinado que sus monedas equivalían a una onza de oro. Se trata de la primera vez en la historia que se estandariza el cambio de divisas.

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, se abandonó este sistema, aunque se siguió utilizando, de manera esporádica, durante el periodo de entreguerras. En 1944, en plena Segunda Guerra Mundial, los aliados, reunidos en Bretton Woods, crearon un nuevo sistema de divisas:

• Establecieron un método de tipos de cambio estables.
• Determinaron que la moneda de reserva primaria era el dólar estadounidense.
• Para velar por la actividad financiera global, fundaron el FMI (Fondo Monetario Internacional), el BIRF (Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento), y el GATT (Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio).

En 1971, Nixon tomó la determinación de terminar con el patrón oro, poniendo fin al sistema adoptado por Bretton Woods. En su lugar, se llevó a cabo el acuerdo de Jamaica de 1976, que determina que los estados pueden adoptar uno de los tres sistemas de cambio que se citan a continuación:

En 1971 Nixon terminó con la ventana del oro, y EEUU dejó de cambiar oro por dólares, concluyendo así el sistema adoptado por Brenton Woods. Tras esto, se llevó a cabo el acuerdo de Jamaica de 1976, donde los estados decidieron adoptar uno de los tres sistemas de cambio siguientes para operar en el Forex, todavía vigentes actualmente: 

• Dolarización. Adoptar una moneda extranjera como propia de un país. 
• Tipo de cambio fijo. El estado fija el cambio en una moneda extranjera para que sea más estable. De esta forma, el cambio de divisa es más fácil.
• Flotación administrada. Este mecanismo permite que el cambio de divisa fluctúe según la ley de la oferta y la demanda. No obstante, el gobierno y el banco central de la moneda en cuestión pueden realizar intervenciones para buscar una estabilización.

Este sistema sigue vigente a día de hoy.

Funcionamiento y características del mercado de divisas

El mecanismo del mercado de divisas es sencillo: el valor de las monedas está fijado en el tipo de cambio que haya adaptado el banco central correspondiente.

En cuanto a sus características, se recogen las siguientes:

• Acceso de 24 horas con una interrupción durante el fin de semana. 
• Descentralizado.
• Las divisas con las que se opera no cotizan porque dependen de los agentes involucrados.
• Los cambios de valor se deben a las fluctuaciones monetarias reales, pero también a la expectación que puede haber sobre ellos.

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